George Russell otwiera akademię kartingową. 25 młodych kierowców otrzyma finansowanie startów
George Russell chce pomóc młodym talentom, którym brakuje środków na rozwój w kartingu. Kierowca Mercedesa uruchomił GR63 Karting Academy — program, który zapewni 25 zawodnikom udział w finansowanych mistrzostwach na Silverstone w 2027 roku. Najlepszy uczestnik otrzyma także opłacony sezon kartingowy w 2028 roku.
Projekt powstaje we współpracy z Silverstone oraz British Racing Drivers’ Club. W pierwszej edycji skierowany jest do chłopców i dziewczynek w wieku ośmiu i dziewięciu lat. Jego celem jest wyszukiwanie talentów i stworzenie im możliwości rozwoju niezależnie od sytuacji finansowej rodziny. Russell ma osobiście wspierać uczestników jako mentor, dzieląc się doświadczeniem zdobytym na drodze od kartingu do Formuły 1.
Brytyjczyk podkreśla, że właśnie za kierownicą karta poznał podstawy, z których korzysta przez całą karierę. Powołując własną akademię, chce pomóc dzieciom w zdobyciu pierwszej poważnej szansy w motorsporcie. Program obejmie kilka etapów selekcji: od otwartych sesji pomiarowych, przez bezpośrednią rywalizację na torze, aż po ocenę umiejętności potrzebnych do dalszego rozwoju zawodniczej kariery.
Nabór rozpocznie się w grudniu 2026 roku. Według aktualnych informacji na stronach Kart Silverstone i GR63 Academy sesje kwalifikacyjne zaplanowano od 6 do 31 grudnia. Aby wziąć udział, należy zarezerwować 15-minutową sesję Junior Racer Open Laps i podczas płatności użyć kodu KSGR635. Koszt jednej próby wynosi 25 funtów. O awansie zdecyduje tempo na torze — do kolejnego etapu przejdzie 80 najszybszych uczestników.
Następny sprawdzian odbędzie się 31 stycznia 2027 roku. Podczas GR63 Shootout zakwalifikowani kierowcy wezmą udział w treningach i sesjach kwalifikacyjnych, walcząc o 25 miejsc w mistrzostwach. Opłata za ten etap wynosi 75 funtów. Dopiero po zakończeniu selekcji rozpocznie się w pełni finansowana część programu.
Wybrana grupa wystartuje w ośmiu rundach GR63 Championship, rozgrywanych od marca do listopada 2027 roku. Wszystkie zawody odbędą się na Kart Silverstone, ale każda runda wykorzysta inną konfigurację toru. Uczestnicy otrzymają także kompletny zestaw wyposażenia akademii: kombinezon, kask, rękawice i buty.
Inaugurację mistrzostw zaplanowano na 28 marca. Kolejne rundy odbędą się 18 kwietnia, 2 maja, 20 czerwca, 18 lipca, 12 września, 3 października oraz 14 listopada. Taki kalendarz pozwoli obserwować postępy młodych zawodników przez niemal cały sezon, a zmieniające się układy toru sprawdzą ich zdolność do nauki i dostosowywania jazdy do nowych warunków.
Zakończenie mistrzostw nie będzie jednak ostatnim etapem selekcji. Pięcioro najlepszych zawodników awansuje do finałowego sprawdzianu, zaplanowanego na grudzień 2027 roku. Przy wsparciu BRDC oceniane będą czasy okrążeń, umiejętności wyścigowe, przygotowanie fizyczne i kompetencje medialne. Zwycięzca otrzyma finansowanie sezonu kartingowego w 2028 roku. Dokładny termin finałowej oceny pozostaje do potwierdzenia.
Tak szeroki zakres oceny ma swoje uzasadnienie w doświadczeniach Russella. W 2014 roku, jako szesnastolatek, został najmłodszym w historii laureatem McLaren Autosport BRDC Award. Wówczas również liczyły się nie tylko osiągi na torze: kandydaci przechodzili testy sprawnościowe, pracowali w symulatorze i uczestniczyli w rozmowach z komisją. Nagroda przyniosła Russellowi między innymi możliwość testu bolidu Formuły 1 McLarena oraz wsparcie finansowe dalszej kariery.
GR63 Academy przenosi podobną ideę na znacznie wcześniejszy etap rozwoju kierowcy. Dla 25 dzieci oznacza to możliwość przejechania sezonu bez konieczności finansowania udziału w mistrzostwach, a dla jednego z nich — również zapewniony kolejny krok w kartingu. Szczegóły programu i rezerwacje sesji kwalifikacyjnych dostępne są na oficjalnej stronie Kart Silverstone.
